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陈据的老娘被油灯熏坏了眼睛，看人只有模模糊糊一个影子, 成日无事便摸索着将桌案凳条擦了又擦, 她看不见, 总疑心家中积灰，兼带骂陈据不孝无礼。
听得陈据归来, 拿起探路的竹棍便抽了过去, 骂道：“生你是个脚朝天的，成日介摸不着衣角, 流流汤汤, 只比乞儿强些。也不知去了哪里混赖着过度，还拿话来蒙骗老娘。”
陈据忙躲开竹棍，讨好笑道：“谁个骗你，真个有事。”
陈老娘还是不信, 挥着竹棍道：“在外骗老骗少, 家转还骗瞎眼婆，我怎生得你这无赖种？”
陈据直跳脚，唉哟乱叫，边跳边嚷道：“抽到脸, 坏了相，谁敢请我活计？”
陈老娘更是怒不可遏, 竹棍挥舞得呼啸有风, 拿陈据当贼偷歹徒来打, 道：“可露了尾巴出来, 还道是为大郎办事, 又改口风，可见不知躲在哪个墙角树底吃酒挺尸。”
陈据抱了头道：“阿娘饶命，再不敢说谎。您老眼花，仔细打了米缸。”
陈老娘丢了竹棍摸着桌案坐下，厉声道：“你过来跪下。”
陈据无法，老实过来跪下，苦着脸道：“不过与阿娘逗笑几句，倒生这么大的气。”
陈老娘道：“你离家十天半月，全无半点消息，谁个知你在外做的什么勾当？许是好许是坏。若是生事坏了性命，他日官府抬具尸首回来，我眼瞎，连个尸体都认不来。到时，我与谁去喊冤？”
陈据两眼微红，老实认错，又嘻皮笑脸道：“太平年日，哪会好端端坏了性命？”
陈老娘又拿竹棍敲他：“桃溪水底那些沉尸几时丢的性命？埋在乱葬岗，黑鸦都还守着树梢呢。还有那侯郎中，夜里吃酒不知被哪个恶人绑在老槐一夜，留下病根，现在都不见大好。”
陈据笑道：“阿娘看不见，别只听他们乱嚼舌头。侯郎中不是个好的，定是与人争花娘得罪人。”
陈老娘冷笑：“他不是好的，你便是好的？又没个正经事，又不着家，东家欺西家讹，自己也是个万人嫌，倒说别个不好。”
陈据趋前几步与她捶腿：“阿娘，这次真个不是蒙你，确实是为大郎办事，大郎连船都买下来了。”
陈老娘让他详说，听了之后，又道：“大狗再说一遍，我再听仔细。”
陈据无法，只得又说了一遍，抱怨道：“我说得口干。”
陈老娘笑起来，拿手摸他的脸，道：“告诉我儿，你娘眼瞎，心里却有数着呢。你说上两遍，两遍说得差了大离，那你定是说了谎话；两遍说得一句不差，那也是拿话蒙我。”
陈据又气又笑，道：“闹个半日，阿娘只是不信。”
“信了，信了……”陈老娘干枯的手细细描他眉眼，叹道，“大狗大了，眉眼不似小时模样，阿娘开眼也认不出你了。大狗，你不小的岁数，没着没落，大郎好心拉拔你，你当记他恩情，用心与他做活，拿他家的活计当自家的来做。也收了性子，不与别个动气，焉知吃亏不是福呢？他日你走远路，过桥过道，别丢良心，待你好的你记在心里，欺你辱你的，你也记心里，你日后出息，谁个小瞧？”
陈据磕头应道：“阿娘我记下，日后给阿娘起大屋，娶儿媳，生孙子。”
陈老娘拍腿笑：“好好好，算卦早与我说过，我家大狗是个有前程的。”起身要做汤饼与陈据吃，又嘟囔道，“大狗争气，为阿娘讨个脸面，谁个笑我生得无赖闲汉，自打嘴。”
陈据帮着烧火，哄道：“是是是，打他们嘴，街尾长舌妇。”
吃了饭陈据翻箱倒柜搜起雀酢，问陈老娘：“阿娘腌得雀酢藏在哪个鼠洞里？明日要去大郎家吃酒，我应了施小郎要带下酒的菜去。”
陈老娘气得打他：“怎的是鼠洞？生了口舌放不出好屁。”自己摸到米缸处弯下腰抱了三个腌坛出来。
陈据拿了一坛，道：“一坛尽够了，留着家吃。”
陈老娘怒道：“好生小气，都与大郎家送去。”又无奈道，“你阿娘没用，走不了远道，不然亲上门备礼道谢。”
陈据道：“我与大郎兄弟，再不讲究这些。”
陈老娘又生气了：“便是亲兄弟也要分出你我，只进不出悭吝鬼，谁个与你常来？你捉了黄雀，阿娘再与你腌。”
陈据抱着不肯松手，道：“哪再得空捉黄雀，大郎他们又不是大肚汉，哪吃得了这些雀酢。”
第二日，陈据没能犟过陈老娘，满脸不舍地拎三个小腌坛前去沈家。
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陈据鲜少与何栖正交道，这般正儿八经上门拜访，远远见了沈家院门，墙外可见院中花木青葱，心里不知怎么紧张起来。平了平衣襟，放下雀酢，对着手心呸呸几口唾沫，抿平了发鬓。
施翎等在院门，见他局促，笑道：“陈家哥哥怎得腼腆起来？”
陈据将雀酢一股脑塞给施翎，搓手道：“今时不同往日，好似占了大郎好些便宜。”又拉住他，道，“阿翎与我说说，嫂嫂有甚得忌讳之处？”
施翎道：“嫂嫂再好不过，又和善又好说话。”
陈据见他榆木脑袋，道：“嫂嫂秀才公养大的，不比寻常小娘子，我却是个街头混赖的，云泥之别，自个先小了声气。”
施翎道：“陈家哥哥只管宽心，嫂嫂最通情达理。”
陈据仍是不安，心道：哥哥心疼嫂嫂，字字句句都听嫂嫂的吩咐，妇道人家大都心思细腻，见枝想着叶，见了叶想着花，我粗人一个，一个不察开罪了她，惹她记在心里，岂非不美。
何栖正让沈拓卸了堂屋的门透风，见陈据上前叉手一礼，笑道：“陈家叔叔上门，却不曾相迎，原谅则个。”
陈据心里吃惊，何栖出落得越发好了，行止更显大方，从前新嫁还有丝羞怯，眼下却是从容随和，稳重有礼。
陈据扎手还了一礼，惊觉自己两手空空，又将施翎怀里的雀酢抱回来递给何栖：“嫂嫂多礼，家中清贫，没甚体面的出手之物，只我老娘亲手腌的雀酢勉强见人，一点心意，嫂嫂切勿嫌弃寒酸。”
何栖接过，又看他几分不安、几分难堪、几分忐忑，几分讨好，笑道：“陈家叔叔不是外人，这般客气倒不知让我如何是好。雀酢难得，宜州客舍食肆都卖得高价。”
沈拓抱胸将他扫了一眼，笑起来：“这般正经，倒是让我不敢认人，来我家中缘何这般装样？没有半分往日的爽快。”
陈据笑道：“我一个闲帮粗汉，实怕在嫂嫂面前失了礼数，回家又少不得挨老娘一通责打。”
何栖展眉轻笑，又道：“阿翎昨日起就念叨雀酢，陈家叔叔今日 一气倒拿了三坛子来。”心里打定主意要还回两坛去，又开口道，“大郎与阿翎陪叔叔稍坐说话，我与阿娣为你们整治一桌下酒来。”
她一走，陈据提捏着的筋都松了下来，狠出一口气，见沈拓与施翎看他，道：“不瞒哥哥，我见嫂嫂心里发怵。”
施翎瞪眼，追问：“陈家哥哥说得可真？”
陈据气道：“说这话莫非我脸上好看？”心道：怕个妇人好生长脸。
沈拓叹气，道：“陈据，我担着差役一职，开渠挖河用人，自是要去村中乡间征青壮役夫，雇请船工一事，少不得要落在我娘子身上。”
陈据呆了呆，好悬没问出口：这等大事竟要交给一个妇道人家打理？咬了舌头道：“哥哥竟不管这事？”
沈拓笑道：“一来我脱不开身，二来你嫂嫂心有成算，看人相面亦有过人之处。”
陈据面露难色，迟疑道：“这……来应工的都是些粗夫莽汉，行动粗鲁，说话也没个轻重，万一冲撞了嫂嫂……”
施翎冷笑：“既是上门应工，十分的脾气也给我收了八分，谁敢得罪，先问我的拳头答不答应。”
陈据忙道：“存心生事无礼的，自不与他好颜色，只他们天生粗胚，素来荤腥不忌，懂得甚个进退。”
沈拓道：“你只管放心，你嫂嫂不是这种斤斤计较，小鸡肚肠的人，言语粗疏她必不放在心上。你我兄弟，有一说一，有二说二，藏头露尾不是我的脾气，你们待娘子只当待我一般，若是心存了不满，故意轻视挑事，我是不肯干休的。”
陈据道：“我岂是不分亲疏的，只怕嫂嫂委屈。”
沈拓笑：“料他们也不敢应着活计，反上门来与我娘子难堪。”
陈据只觉得肩头担有千重，压得抬不起肩来，暗想：嫂嫂生得美貌，那些个人平素不知肉味，猛得见了这等秀美夺目的娘子，不定多少失态。
宴中何栖见他坐立难安，识不知味，心里好笑，道：“陈家叔叔放心，外头的人叔叔过筛一遍，想来那些心性不佳，内里藏奸之辈叔叔也不会领了家来。”又亲手为陈据斟酒道，“我也不与他们亲见，拿素面屏风隔开便是。”
与那帮莽汉面面相对，迂腐如何秀才第一个便不肯答应。
陈据听罢放心不少，只是心中仍旧无措，辞了沈拓，又跑去卢继家中讨主意。
卢继笑道：“你们别看她是腼腆娘子，性子和缓，便当她好欺；也别当她内宅妇人，不在外间走动，便认她短视计较。世间女子，即便困在方寸间，说不得还比我们这些所谓大丈夫强出百倍。”